Biotechnologia
Na przestrzeni kilku ostatnich dziesięcioleci biotechnologia medyczna doprowadziła do znacznych postępów w diagnostyce i terapii. Dzięki temu wiele chorób może teraz być wykrywanych na wcześniejszym etapie, a ich leczenie może być bardziej specyficzne niż kiedykolwiek wcześniej.
Metody biotechnologiczne umożliwiają:
• określenie molekularnych przyczyn choroby,
• opracowanie nowych technik diagnostycznych,
• opracowanie nowatorskich leków (preparatów biofarmaceutycznych / białek terapeutycznych) ukierunkowanych molekularnie.
Nowa klasa leków: przeciwciała terapeutyczne.
Przeciwciała to białka immunoglobulinowe (Ig). Rozpoznają one obce struktury (antygeny) i oznakowują je tak, by układ odpornościowy mógł je zaatakować. Antygenami mogą być struktury molekularne obecne na powierzchni bakterii, wirusów i komórek organizmu.
W 1972 roku César Milstein i Georges Köhler – późniejsi laureaci Nagrody Nobla – odkryli sposób wytwarzania nieograniczonych ilości identycznych cząstek przeciwciał. W ciągu zaledwie kilku lat takie „monoklonalne przeciwciała” zrewolucjonizowały badania biologiczne. Tym niemniej dopiero pod koniec lat 90. XX wieku przeciwciała monoklonalne mogły być wykorzystane na potrzeby terapeutyczne.
Przeciwciała terapeutyczne wiążą się specyficznie z określonymi cząstkami, uniemożliwiając im powodowanie choroby. Ponadto przeciwciała te ukierunkowują układ odpornościowy pacjenta specyficznie na chorobotwórcze antygeny, doprowadzając do ich zniszczenia.
Białka terapeutyczne – substancje sygnalizujące, enzymy i przeciwciała monoklonalne – stanowią zdecydowanie najważniejszą grupę stosowanych obecnie środków biotechnologicznych. Niektóre z nich naturalnie występują w organizmie (np. hormony: insulina i erytropoetyna). Cząstki te są wytwarzane w komórkach genetycznie zmodyfikowanych do wytwarzania białka ludzkiego.
Obecnie możliwe jest także wiązanie białek terapeutycznych specyficznie z komponentami niebiałkowymi w celu poprawienia ich skuteczności i czasu trwania działania.
Dla pacjentów postępy w biotechnologii medycznej oznaczają bardziej specyficzne sposoby leczenia ich chorób.
Firma Roche dostarcza preparaty biofarmaceutyczne do stosowania w następujących wskazaniach:
• Białaczka
• Rak piersi
• Chłoniak
• Rak jelita grubego
• Rak płuca
• Rak nerki
• Rak skóry
• Reumatoidalne zapalenie stawów
• Zapobieganie odrzuceniu przeszczepu
• Niedokrwistość nerkopochodna
• Zapalenie wątroby
• Mukowiscydoza (zwłóknienie torbielowate)
Diagnostyka oparta na biotechnologii
Większość testów diagnostycznych firmy Roche bazuje na osiągnięciach biotechnologii. Enzymy wytwarzane metodami biotechnologicznymi są stosowane w licznych testach oznaczających składniki krwi i moczu, takie jak cholesterol i glukoza. Firma Roche dostarcza setki enzymów i przeciwciał do zastosowań w przemyśle, nauce i diagnostyce medycznej.